Стартап из США, Max Space, анонсировал создание коммерческой орбитальной станции под названием Thunderbird, запуск которой планируется осуществить с помощью ракеты Falcon 9. Главной особенностью станции станет расширяемый модуль, способный увеличиваться в космосе до объёма примерно 350 кубометров, что составляет около трети объёма Международной космической станции (МКС). Проект предусматривает постоянное пребывание четырех человек и наличие двух стыковочных портов для посещающих космических кораблей. В компании отмечают, что применяют уникальный подход к расширяемым конструкциям, обеспечивая большую прочность и предсказуемость характеристик по сравнению с традиционными надувными модулями. Изначально Max Space планировала сосредоточиться на продаже технологий модулей, но новая стратегия NASA по поддержке частных проектов вдохновила стартап на разработку собственной станции. Одним из основных преимуществ Thunderbird является возможность запуска на ракете среднего класса благодаря трансформируемой внутренней конструкции. Ожидается, что испытания технологии на орбите начнутся в рамках миссии Mission Evolution в начале 2027 года. В ходе миссии будут проверены системы жизнеобеспечения и защита от микрометеоритов. Max Space также рассматривает использование своих модулей для лунных и марсианских миссий.