Компания TransMIT GmbH совместно с IQM сделала шаг вперёд в сфере технологий спутниковых двигателей, представляя систему air-breathing electric propulsion (ABEP). Эта электрореактивная технология сможет значительно продлить эксплуатацию спутников на низких орбитах, избавляя их от необходимости хранить традиционное топливо. Недавно команда успешно завершила проверку технической осуществимости своего проекта, названного Cathodeless Electric Propulsion Thruster for Air-Breathing Electric Propulsion Systems. Обычно спутники нуждаются в топливе для проведения манёвров, что увеличивает их массу и стоимость. ABEP предлагает альтернативу: на высоте 180–250 км в атмосфере Земли доступны остаточные газы, которые двигатель может захватывать и ионизировать для создания тяги. Цель проекта — создать работающий прототип, способный функционировать на смесях азота и кислорода с КПД не менее 50%. Прототип уже на стадии сборки, а испытания планируются в вакууме. Если проект будет успешным, новая технология может кардинально изменить спутниковую индустрию, увеличив срок службы аппаратов и снизив затраты на запуски.