В октябре 2021 года Марк Цукерберг объявил о ребрендинге Facebook в Meta, сделав ставку на метавселенную — виртуальный мир для общения, работы и развлечений. Он обещал охватить миллиард пользователей и цифровые сделки на сотни миллиардов долларов. Однако реальность оказалась далека от ожиданий.

Meta потратила около $88 млрд на развитие подразделения Reality Labs, но Horizon Worlds — основной продукт компании — привлек лишь несколько сотен тысяч пользователей, среди которых активно участвовало около 900 человек в день. Графика платформы была примитивной, аватарам даже долгое время не добавляли ног, а пользователи жаловались на токсичность и домогательства.

Презентации метавселенной сопровождались мультфильмам и фотореалистичными иллюзиями, далекими от реальных технологий. Несмотря на поддержку крупных корпораций и аналитиков, рынок виртуальной недвижимости резко просел, а хайп вокруг метавселенной улегся с ростом процентных ставок и спадом интереса к NFT и криптовалютам.

В 2023–2024 годах Meta сократила инвестиции в метавселенную, уволила сотрудников и перевела Horizon Worlds в мобильный формат, что было воспринято как признание неудачи. В то же время основной бизнес компании — реклама в Facebook, Instagram и WhatsApp — приносит стабильную прибыль.

Марк Цукерберг столкнулся с критикой за пренебрежение безопасностью пользователей и судебными исками, связанными с негативным воздействием соцсетей на детей. Метавселенная оказалась проектом, в который вложили огромные средства, но который так и не стал востребованным.

Сейчас Meta фокусируется на искусственном интеллекте и умных очках, оставляя амбиции по созданию виртуального мира на второй план. История метавселенной показывает, как дорого обходятся технологические эксперименты без реального спроса и понимания потребностей пользователей.